MicroSoft苹果与OpenAI“分道扬镳”

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就在一周之前，苹果还要让自己的前营销主管、Apple Fellow成员Phil Schiller以观察员身份加入OpenAI董事会，得到与MicroSoft平起平坐的地位。

结果一周之内，风云突变。不仅苹果撤回了「入群」决定，连MicroSoft也宣布「退群」。

MicroSoft在周二给OpenAI的一封信中通报了这个决定，并在备忘录中写道：

「在过去的八个月里，大家见证了新成立的董事会取得重大进展，并对企业的方向充满信心。大家作为董事会观察员的有限角色已经不再必要。」

OpenAI给彭博资讯社的声明也十分简明而官方，并没有对MicroSoft和苹果的「退群」行为作出任何评论：

「大家感谢MicroSoft对董事会和企业方向的信心，期待继续发展成功的合作伙伴关系。」

虽然能隐隐感受到MicroSoft对于自己「有限角色」的不满，但总体来说还算是非常体面的「分手声明」。

MicroSoft和苹果相继退出后，OpenAI将不再为任何合作伙伴留有董事会观察员席位。

虽然MicroSoft退出了董事会，但并不意味着在和OpenAI「脱钩」，毕竟130亿美金的投资不能打水漂。MicroSoft依旧是OpenAI的最大资方，持有49%的股份。

与MicroSoft、苹果结缘

MicroSoft对OpenAI的投资早在2019年就已开始，但获得董事会观察员席位，还要追溯到去年的辞退风波。

奥特曼从被「驱逐」到重回企业只用了短短4天时间，MicroSoft虽然只比整个世界「早一分钟」获知了辞退消息，但却发挥了极其重要作用。

董事会官宣辞退后，MicroSoft转头就宣布，聘请奥特曼以及联合创始人Greg Brockman领导一个全新的研究部门。

MicroSoft这种「力挺」的姿态，以及CEO纳德拉本人对奥特曼的扶持，都在这场风波中起到了「定海神针」的效果。

奥特曼「回宫」重新掌权并改组董事会后，MicroSoft随之获得了一个无投票权的观察员席位，能够随时掌控OpenAI的发展动向，又不会因为施加过多影响而损害其独立性。

曾经，MicroSoft和OpenAI的结合被传为佳话，是科技巨头和初创企业携手创新的典范。

OpenAI依赖MicroSoft的云服务，获得昂贵且稀缺的算力资源，同时也能利用Azure平台推广ChatGPT的API。

对OpenAI的投资也推动MicroSoft在AI竞赛中取得了领先地位，并能够将GPT模型集成到Bing搜索、GitHub、微软 365等一系列主力产品中。

OpenAI与苹果的合作则较为晚近，而且只停留在业务合作层面，并没有财务方面的联系。

根据彭博社的报道，董事会观察员席位是两家企业合作协议的一部分。早在6月，苹果就官宣了在苹果、iPad和Mac等一系列自家产品中提供ChatGPT服务。

董事会观察员能够出席会议，虽然无法投票或行使其他董事权利，但能更深入地了解企业决策过程。

苹果高管加入合作伙伴的董事会并不常见，又与老对头MicroSoft同席而坐，不知道又会产生多少drama剧情。

要知道，MicroSoft和苹果在AI和智能硬件方面依旧是竞争对手，而且根据董事会制度，敏感会议可以强制要求观察员退席。

反垄断围剿

但是，两大合作伙伴如此突然地宣布「退群」，并不是简单的因为担心drama冲突，而是迫不得已，「弃车保帅」。

知情人士表示，MicroSoft意识到其观察员席位让一些反垄断官员感到不安，而这个「有限角色」的作用又是可有可无，因此决定果断放弃。

事实上，从年初开始，包括MicroSoft、苹果在内科技巨头们就已经被美国、欧盟、英国等各地的反垄断机构盯上了。

监管机构担心，这些大型企业的垄断地位会阻碍AI技术的创新和广泛应用，他们可能利用合作伙伴关系来保护自己「免受竞争」。

今年1月，美国联邦贸易委员会（Federal Trade Commission, FTC）表示，正在广泛调查大型科技企业与AI初创的合作关系，其中就包括MicroSoft对OpenAI的投资，并质疑他们是否向反垄断机构适时通报了与Inflection AI的交易。

几个月之后，有知情人士表示，MicroSoft在AI领域的主导地位进一步引起了FTC的关注，并已经展开了单独调查。

欧盟方面，反垄断执法机构欧盟委员会（European Commission）在3月就向MicroSoft、GOOGLE、Meta等企业发出了有关投资AI初创企业的质询。

这轮调查中，他们也同样把MicroSoft对OpenAI的投资单独挑了出来，提出后续问题，比如OpenAI独家使用MicroSoft技术的情况。

欧盟还从合并控制角度审查了此次合作，以确定MicroSoft是否获得了对OpenAI的持久控制。欧盟竞争专员Margrethe Vestager上个月表示，他们没有得出肯定的结论，但承诺会进行持续监控。

英国监管机构也表示，会对MicroSoft和OpenAI、AMAZON和Anthropic等企业之间的合作进行更深入的调查。

当初，MicroSoft决定与OpenAI和Inflection AI这样的初创企业合作时，没有选择简单粗暴的收购，而是顶着「合作关系」的帽子打出一套投资+重新招聘+提供算力的组合拳，就是为了避人耳目，不引起反垄断机构的注意。

但树大招风，这些隐蔽措施没能帮助MicroSoft躲过反垄断调查。

虽然「退出董事会」的举动做足了姿态，但并不会影响到合作关系的本质，也很难对反垄断调查起到正面影响，似乎依旧是「隐蔽措施」的一部分。

一位熟悉相关事务的FTC官员表示，此举「不太可能解决该机构的担忧」。

彭博社的分析师在周三的一份报告中也得出了类似的结论，退出董事会并不能撼动这种密切的合作关系，而且FTC以及其他监管机构也都能看清这一点。

目前来看，反垄断调查与合作关系将继续「双线并行」。

Foxglove董事Cori Crider表示，他的律师事务所正在推动对两家企业合作关系的进一步调查，他本人也做出了这样的描述——

「MicroSoft『放弃』OpenAI董事会席位，只是棋盘上的又一个棋局。科技巨头很清楚，他们正与反垄断机构玩一场猫捉老鼠的游戏。」

另一位知情人士表示，OpenAI最近任命的CFO计划组建第一个投资者关系团队，将定期召开会议（与董事会分开），让投资者和合作伙伴们了解企业进展情况。

无怪监管机构对OpenAI的审查阵仗如此之大，自从搭上MicroSoft这样的科技巨头之后，OpenAI的发展路径就开始引起质疑。

2019年，恰好是得到MicroSoft投资的时间点，顶着「非营利组织」光环出道4年的OpenAI转型为混合架构，被称为「利润上限企业」（capped-profit company）。

企业的某些部门以营利为目的，但由非营利董事会控制，并承诺不超过上限的情况下向投资者支付其利润的一部分，以期得到更多商业投资。

这种转变被很多人视为对OpenAI创立初衷的背叛，包括最初创始人之一马斯克。他甚至曾经向法院提起诉讼，指控OpenAI和奥特曼违反合同，滥用了他最初对企业的免税捐赠。

这种混合架构的脆弱性已经在去年的「宫斗风波」中展露无遗，而且奥特曼自己的野心也远远不止于此。

目前他本人不持有OpenAI的任何股份，也就是说，为这个前景无限的AI独角兽劳心劳力，只能拿到每年6.5美金的CEO固定工资。

目前这家明星初创的私募估值已经达到了860亿美金，而且仍在快速增长。

从去年12月到今年6月的半年时间内，OpenAI的年化收入从16亿美金增长到34亿，翻了一倍不止。

根据The Information在6月14日的报道，奥特曼正在告知股东，考虑将OpenAI全面转变为营利企业，类似于Anthropic或xAI这样的营利性福利企业。

如果转型成功，奥特曼很有可能入股OpenAI，并为首次公开募股（IPO）铺平道路，这也是MicroSoft和许多投资者的心愿。