游戏机产业将上演龟兔赛跑大戏？

lg0702

    MicroSoft(微软Corp.)高管走进本周电子娱乐展的时候心里可能是忐忑不安，指望龟兔赛跑的寓言不要在视频游戏领域应验。

    这家App巨头在去年年底略显仓促地推出了Xbox360视频游戏机，满怀信心地认为抢在SONY(索尼Corp.)前面将为MicroSoft挑战这家日本电子制造商的视频游戏机霸主地位奠定良好基础。尽管生产出现了一些混乱局面，但MicroSoft仍然卖出了数百万台Xbox360以及相关游戏。

    SONY的同类产品PlayStation3则定于今年11月推出，比Xbox360整整晚一年。不过上市时间的滞后也让SONY在最新产品中加入了Xbox360去年还无法采用的前沿技术，包括配置下一代DVD播放器。这些新技术很可能吸引大量消费者抢购PlayStation 3，让MicroSoft抢先一步的优势荡然无存。

    一年一度的电子娱乐展(ElectronicEntertainmentExpo，简称E3)已于本周开幕，来自全球游戏厂商及销售商的50,000名嘉宾在洛杉矶汇聚一堂。两家企业也将使出浑身解数展示各自的优势。

    “很显然，SONY有些落后了，”AmericanTechnologyResearch的分析师麦克尼利(P.J.McNealy)称。但他表示，SONY可能扳平劣势，本周正是“看SONY能否技高一筹”的关键时刻。

    预计MicroSoft的管理人士周三将重点强调，企业已向各家商店发货330万台Xbox360，正在大踏步向赶在PlayStation3面市前销售近1,000万台的目标迈进。这个销量数字是吸引开发商为游戏机制造商编写最好的游戏的一道重要分水岭。

    预计MicroSoft将展示运行在Xbox上面的最畅销游戏的新版本──《Halo3》。Xbox目前深受欢迎，也成为MicroSoft销售额的重要增长点。企业还准备展示如何将手机连接到XboxLive服务上，这项服务使得Xbox360的玩家得以在网上互动。据熟悉MicroSoft计划的知情人士透露，管理层可能发布应用Xbox Live服务的新游戏，并寻求合作伙伴，共同开发“大型多人在线”Xbox Live游戏，让成千上万的人在网上对战。

    不难看出：MicroSoft先发制人的策略的确有一定优势。“一切都在按部就班地进行，”MicroSoftXbox子企业的平台策略主管斯科特•汉森(ScottHenson)称。

    但是MicroSoft或许还没意识到，龟兔赛跑的故事可能即将上演。

    SONY周二晚间展示了PlayStation3的功能版。在当今游戏领域，SONY始终是当之无愧的领军人物，其PlayStation2游戏机销量超过1亿台。人们已经对新版PlayStation望眼欲穿，这在一定程度上是因为SONY从九十年代中期以来就在改进游戏机的功能。企业在推出PlayStation3也采取了相同的策略。虽然等到年底才能推出PlayStation 3，但SONY为运用成熟的技术换来了时间。最重要的一项技术便是蓝光DVD播放机，相比今天的DVD光碟，蓝光光碟容量更大、清晰度更高、色彩更加艳丽，目前正与东芝的HD DVD争夺下一代技术标准。SONY企业汲取了2000年在日本推出PlayStation 2的经验，为新版PlayStation加入了蓝光DVD。当时很多消费者都是冲著DVD购买了PlayStation 2。预计MicroSoft将在本周的展会上亮出为Xbox 360准备的可以播放HD-DVD的外置光区。

    SONY还将对PlayStation3中的图像芯片吹嘘一番，称在创造逼真影像方面现有游戏机均难以望其项背。SONY管理层将这种技术视为吸引消费者眼球的重要法宝。

    “如果他们想采用先进的技术，他们只能从PS3借鉴，无法对大家构成竞争，”SONY美国电脑娱乐企业(索尼ComputerEntertainmentof America)的联系首席运营长杰克•特雷顿(Jack Tretton)表示。“抢在前面的结果便是，你可能犯下这样的错误：采用了在未来无法立足的技术。”

    业内人士预计SONY将在本次洛杉矶展会上发布新版PlayStation的售价，预计可能在400美金左右，与高端Xbox360的价格相当。

    抛开两家企业各自的策略优势不谈，业内人士预计，到2007年初两家企业将站在同一起跑线上。目前尚不清楚PlayStation3的图像清晰度是否会明显好于Xbox360，也不知道游戏开发商能否充分发挥SONY芯片的功能。

    视频游戏行业正在期盼SONY企业在网络游戏以及与游戏有关的网络服务方面的新举措，在这一领域SONY一直落后于MicroSoft。SONY正在开发类似eBay这样的网络市场，允许游戏玩家赢取增强版虚拟武器或者交通工具等游戏奖品，然后出售给其他玩家，同时提供类似MicroSoftXboxLive的服务。

    与此同时，MicroSoft的当务之急则是提高Xbox360的销售量，弥补年初因生产问题而造成的损失。不过眼下的夏季是MicroSoft的销售淡季，青少年玩游戏的时间会减少。

    电子艺界(ElectronicArtsInc.)、ActivisionInc.和Take-Two Interactive Software Inc.等高端游戏开发商的游戏开发进程也将受到高度关注。

    MicroSoft的Xbox360一直有强大的游戏阵容，并且始终都能说服开发商将最好的游戏或以独家形式提供、或至少优先提供给Xbox360。MicroSoft的汉森表示，到今年夏初，企业与游戏开发商联合推出的Xbox360游戏将达到50款。

    随著SONY的PlayStation3即将上架，顶级开发商们开始忙于为SONY游戏。“这个市场必须以内容取胜，”THQInc.首席实行长布赖恩•法雷尔(BrianFarrell)称。该企业与SONY和MicroSoft均有业务往来。“这仍然是一场公平的竞赛。”法雷尔说。

    两家企业的争夺在外界也引起密切关注。SONY仍要倚重其视频业务的强劲表现来帮助企业摆脱历史上最艰难的时期，该业务已然成为SONY利润的最大贡献者。在核心的消费电子产品领域，SONY正面临来自苹果电脑(AppleComputerInc.)和SAMSUNG电子(SamsungElectronics Co.)的激烈竞争。

    MicroSoft也不轻松。MicroSoft最近的几项“豪赌”（企业管理层所说的最新投资）没有一项见到回报。Xbox部门创立5年以来亏损了数十亿美金，与SONY的交锋一旦落入下风，亏损额还将继续扩大。上个月MicroSoft表示在新领域的投资可能超出分析师预期后，该股股价遭到重创。

    随著MicroSoft的音乐播放器和数字电视等产品在推出后反响平平，Xbox360就成为了该企业进军消费市场最得力的武器。

    与此同时，由于游戏机可能渗透到音乐、视频以及其他家庭娱乐领域，视频游戏业务在MicroSoft和SONY看来均具有重要的战略意义。

    在这场龟兔赛跑中，也许还会有一匹黑马──任天堂企业(NintendoCo.)半路杀出。任天堂将与SONY同步推出其新型游戏机Wii。在MicroSoft与SONY捉对斯杀之际，这家日本游戏制造商却置身局外，将侧重点放在了迎合更年轻玩家的口味上，其做法是并不刻意追求游戏图像的逼真程度，而是使游戏更容易上手。

    任天堂总裁岩田聪(SatoruIwata)最近在接受采访时称，为了拓展市场，企业正在努力吸引那些以往不太喜欢用游戏柄操控游戏的消费者。